Quaranta anys donen per molt. I el Premi Mercè Llimona i Raymat d’Àlbum Il·lustrat, que va néixer el 1986, ho demostra any rere any. L’Ajuntament de Vilanova i la Geltrú ha obert una nova convocatòria d’aquest certamen de literatura infantil il·lustrada, amb termini fins al 10 de maig. Poca broma amb les dates, que passen de pressa.

El premi s’adreça a majors d’edat de qualsevol nacionalitat que presentin obres inèdites en català o castellà, que no hagin vist la llum en cap editorial ni hagin guanyat cap altre guardó abans. Condicions raonables per a un premi que aposta per talent nou, o almenys, per talent no estrenat en aquest format concret.

Un premi que va saber reinventar-se

Hi ha premis que envelleixen malament. Aquest no. Després d’anys de pausa, el 2024 va recuperar-se amb una nova pell, adaptant el format a l’àlbum il·lustrat, un gènere que ha crescut de manera notable en les darreres dècades i que ja no és cosa només de biblioteques escolars. L’àlbum il·lustrat és avui un producte cultural pres seriosament per editors, crítics i lectors adults, i el certamen va saber llegir bé aquest canvi.

El resultat de la primera edició renovada va ser eloqüent. Va guanyar «La sopa», obra de Blanca Caminal i Comadira, il·lustradora gironina amb un estil propi i una força expressiva que no passa desapercebuda. Un debut que va posar el llistó alt per a les edicions següents. Ara, els nous aspirants saben a quin nivell juguen.

Qui era Mercè Llimona i per què importa el seu nom

El premi porta el nom d’una dona que va fer molta feina quan fer-la no era fàcil. Mercè Llimona i Raymat, nascuda el 1914 i morta el 1997, va escriure més de cinquanta obres de literatura infantil i va ser una pionera en un camp dominat per homes i per la indiferència institucional cap a la cultura catalana. Va defensar la llengua i la cultura catalanes en temps en què això tenia un cost real, i la seva trajectòria feminista no era un eslògan sinó una pràctica constant.

Posar el seu nom a un premi no és un gest decoratiu. És un recordatori de que la literatura per a infants ha tingut impulsores amb criteri, valentia i visió de futur. El certamen funciona, en part, com una forma de no deixar que el seu llegat s’esvaeixi en una entrada d’enciclopèdia.

Les dates, el veredicte i l’acte públic

Els terminis estan clars. La convocatòria tanca el 10 de maig, el veredicte es coneixerà durant la segona quinzena de juliol, i el lliurament del guardó tindrà lloc en un acte públic durant el tercer trimestre de l’any. Un calendari ordenat que permet als participants treballar sense presses excessives, tot i que el mes de maig pot arribar de cop per a qui ho deixi per a l’últim moment.

L’acte públic de lliurament és un dels elements que distingeix aquest premi d’altres convocatòries que es resolen en un comunicat i un ingrés bancari. Aquí hi ha voluntat de celebrar-ho, de fer que la literatura infantil il·lustrada tingui un moment de visibilitat real. Per als vilanovins que segueixen la vida cultural de la ciutat, és una data que val la pena tenir marcada al calendari quan s’anunciï.